1841年世界 19世紀

エドガー・アラン・ポー、『モルグ街の殺人』をGraham's Magazineに発表——後に複数の資料が「最初の近代探偵小説」と位置づける短編の登場

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概要

1841年4月、アメリカの作家エドガー・アラン・ポーの短編小説『モルグ街の殺人』（The Murders in the Rue Morgue）が、雑誌Graham's Magazineの第18巻第4号に掲載された[SRC-01973]。物語は、パリのモルグ街にある一室で老婦人とその娘が惨殺され、現場が内側から完全に密閉されていたように見えたにもかかわらず犯人が姿を消していたという謎から始まる[SRC-01977]。分析家C・オーギュスト・デュパンと、語り手を務める名前の明かされないその友人が、現場に残された手がかりを読み解き、真犯人が逃げ出したオランウータンであることを突き止める[SRC-01977]。ポーはこの時期、同誌の編集者を務めており、1841年2月20日付のフィラデルフィアの新聞は、ポーが4月号からGraham's Magazineの編集に加わると報じていた[SRC-01975]。The Poe MuseumとPoe協会の年表はこの作品を「最初の近代探偵小説」と位置づけ[SRC-01980][SRC-01975]、ブリタニカ百科事典は「最初期の探偵小説の一つと考えられている」と、幅を持たせた表現でこれを紹介する[SRC-01977]。

本文

物語の書き出しは、事件そのものではなく「分析（analysis）」という知的能力についての考察から始まる[SRC-01973]。語り手は、優れたカード遊びの名手を例に、観察の質こそが推理の正確さを決めると説く[SRC-01973]。この長い前置きに続いて、パリのモルグ街の四階[SRC-01973]で起きた事件が語られる——住民たちが女性たちの悲鳴を聞きつけて駆けつけたとき、部屋の中は凄惨な状況だったが、犯人の逃走経路は見当たらなかった[SRC-01977]。警察は完全に行き詰まる[SRC-01977]。

裕福ではないが育ちの良い青年デュパンと語り手は、この事件に興味を持ち、独自に捜査に乗り出す[SRC-01977]。デュパンは、警察が見落としていた窓の掛け金の仕掛けや、特殊な形状の鎧戸に着目し、人間には不可能な身体能力でしか現場に出入りできないことを論理的に導く[SRC-01973]。最終的に判明する真犯人は、逃げ出した一頭のオランウータンだった[SRC-01977]。物語は、警視総監の凡庸な捜査手法をデュパンが皮肉る場面で締めくくられる[SRC-01973]。

『モルグ街の殺人』は、Graham's Magazineにおけるポーの在任中に発行部数が大きく伸びた時期の掲載作の一つでもあった。The Poe Chronology（Edgar Allan Poe Society of Baltimore編）は、ポーの在任中に同誌の発行部数が約5,000部から3万7,000部近くにまで増加し、当時最も人気のある定期刊行物になったと記している[SRC-01975]。

歴史的背景

ポーは1838年からフィラデルフィアに暮らし、この時期に最も充実した時代を迎えていたとされる[SRC-01980]。1841年2月20日、フィラデルフィアの新聞The Saturday Evening Postは、ポーが4月号からGraham's Magazineの編集者に加わると報じた[SRC-01975]。『モルグ街の殺人』は、この編集者就任とほぼ同時期に、同誌に掲載されることになった[SRC-01975]。

ポーはのちに、こうした謎解きを主題とする一連の作品を、みずから「推理物語」（tales of ratiocination）と呼んだとされる[SRC-01979]。当時の英語には「detective（探偵）」という単語自体がまだ存在していなかったが、同様の謎解きを行う人物を描いた先行作品は他にもあったとされる[SRC-01979]。この点について英語版Wikipediaは、E.T.A.ホフマンの『スキュデリ嬢』（1819年）が「最初の探偵小説」と呼ばれることがあるとし、ヴォルテールの『ザディグ』（1748年）も類似の推理を行う人物を描いた先行作として挙げている[SRC-01979]（本サイトが確認した非Wikipedia出典では、こうした先行作への言及は見当たらなかった。詳細は異説・論争を参照）。

タイムライン

関連する出来事

• 1841年2月20日、フィラデルフィアの新聞がポーのGraham's Magazine編集者就任を報じた（本記事「タイムライン」参照）[SRC-01975]。
• 1843年、『モルグ街の殺人』は、ポー自身が刊行したパンフレット・シリーズ『The Prose Romances of Edgar A. Poe』第1冊に収録され[SRC-01974]、52箇所の改訂が加えられたとされる[SRC-01979]。
• 1846年10月、パリの新聞Le Commerceに抄訳「L'Orange-Otang」が掲載されたが、ポーの名前は記されなかったという[SRC-01975]。
• ポーの生涯の詳細（誕生からアラン家での養育、1845年の『大鴉』による名声確立まで）は、本記事の主題外である。本サイトの「エドガー・アラン・ポー誕生」記事を参照（本稿の整理）。

関連人物

• エドガー・アラン・ポー（えどがー・あらん・ぽー）: 『モルグ街の殺人』の単独の著者[SRC-01973]。1809年1月19日、ボストン生まれ[SRC-01978]。1841年当時はフィラデルフィアに住み、Graham's Magazineの編集者を務めていた[SRC-01975]。詳しい生涯は本サイトの「エドガー・アラン・ポー誕生」記事を参照。

歴史的意義

The Poe Chronologyによれば、ポーがGraham's Magazineの編集者を務めた時期、同誌の発行部数は約5,000部から3万7,000部近くにまで増加し、当時最も人気のある定期刊行物になったという[SRC-01975]。『モルグ街の殺人』はこの時期に発表された代表作の一つに数えられる（本稿の整理）。

ブリタニカ百科事典は、この作品が「ratiocination（推理・分析的思考）」を用いる素人探偵という趣向によって新たな小説ジャンルを形作り、デュパンの人物像がアーサー・コナン・ドイルのシャーロック・ホームズやアガサ・クリスティーのエルキュール・ポアロら、後世の多くの主人公に見られると記している[SRC-01977]。The Poe Museumも、コナン・ドイル自身がデュパンを自らのシャーロック・ホームズの文学的着想源として挙げていると記す[SRC-01980]。Academy of American Poetsも、ポーを怪奇小説と探偵小説双方の創始者の一人に位置づけている[SRC-01978]。本サイトはこれらを、各出典自身による評価として紹介するものであり、独自の評価を下すものではない。

現代の視点

「探偵小説」「推理小説」というジャンルは、今日では映画・テレビドラマ・漫画・ゲームなど幅広い媒体で親しまれているが、その起点をどの作品に置くかという議論そのものは、文学研究の中で今も続く評価的な論点である[SRC-01979]。本記事は、この評価の当否を判定するものではなく、複数の資料がこの短編に与えている位置づけを、出典への帰属を明示したうえで紹介するにとどめる。