1836年世界 19世紀

サミュエル・コルト、リボルバー拳銃の特許取得

この記事の主張は出典に紐づけて検証しています。検証記録を見る

概要

1836年2月25日、合衆国特許局はコネチカット州ハートフォード在住のサミュエル・コルトに「回転式銃」(Revolving Gun)の特許（Google Patentsの公開番号USX9430I1、明細書表題「Improvement in Fire-Arms」）を付与した[SRC-01537]。この特許は、ハンマーを起こす動作に連動してシリンダーが回転し、次の薬室を銃身正面に合わせる機構を記載しており、装填の容易さ・構えの安定・連射速度の向上を利点として挙げている[SRC-01537]。HISTORYは、この機構をボストンの発明家エライシャ・コリアーが先に特許化していた回転式フリントロック機構と比較し「発明というよりむしろ改良」とみる評価を紹介する一方、コルトはこの米国特許に先立つ1835年10月に英国特許も取得していたと記す[SRC-01538]。資金確保のため、コルトはそれ以前の約3年間、笑気ガスの実演興行で資金を稼いだ[SRC-01539]。

本文

コルトは1814年7月19日、コネチカット州ハートフォードで生まれた[SRC-01538]。16歳の頃、商船コルヴォ号でロンドン・カルカッタへの航海に出て、舵輪の回転・固定機構に着想を得て火器へ応用したという[SRC-01538][SRC-01540]。航海中には、6発分の薬室を持つ回転式シリンダーの木製模型を彫った[SRC-01540]。1831年に帰還後、父の資金で試作銃を2丁作らせたが、1丁目は発火せず2丁目は破裂した[SRC-01540]。資金が尽きたコルトは「ドクター・コルト」を名乗り、北米各地で笑気ガスの実演興行を約3年間行って資金を稼いだ[SRC-01539]。

こうして得た資金と家族の援助により、コルトは1835年10月に英国特許を取得し[SRC-01538]、続いて1836年2月25日、合衆国特許局から「回転式銃」の特許（付与当時の番号138、後に9430Xへ整理）を取得した[SRC-01538][SRC-01539]。明細書に記載された日付は「Letters Patent dated February 25, 1836」のみであり、出願書類の提出日を示す別の日付は明細書中に見当たらない[SRC-01537]。明細書は、ハンマーを起こすとキーが外れてリフター(lifter)がラチェットを介しシリンダーを回転させ、次の薬室を銃身正面に合わせる機構を記し、装填の容易さ・構えの安定・連射速度の向上を利点に挙げる[SRC-01537]。

同年、コルトは家族の資金提供を受け、ニュージャージー州パターソンのパテント・アームズ社で拳銃3種・ライフル2種の製造を開始した[SRC-01538][SRC-01541]。

歴史的背景

コルトの特許明細書は雷管（パーカッションキャップ）方式の火器として記載されている[SRC-01537]。回転式シリンダーで単発銃より多くの弾を連続発射するという着想自体はコルト以前にも存在し、HISTORYは、ボストンの発明家エライシャ・コリアーがコルトに先立ち回転式フリントロック機構の特許を取得していたと記す[SRC-01538]。ただし本サイトが確認した出典の範囲では、両者の機構を技術的に比較した記述はない（調査範囲: SRC-01537〜41）。特許取得当時のコルトは資産を持たない20代前半で、資金は笑気ガスの興行と家族の援助で賄われた[SRC-01538][SRC-01539][SRC-01540]。

タイムライン

関連する出来事

• 1835年10月、コルトは米国特許に先立ち英国特許を取得した（本サイトはHISTORYのみでこの時期を確認している）[SRC-01538]。
• 1836年、コルトはニュージャージー州パターソンのパテント・アームズ社で製造を開始したが、政府契約を得られず1842年に廃業した[SRC-01538][SRC-01541]。
• 1846年、米墨戦争下で陸軍がコルト拳銃1,000挺を発注し、1847年に納入された。コルトはこれを機にハートフォードで事業を再興した[SRC-01538][SRC-01541]。

関連人物

• サミュエル・コルト(Samuel Colt、さみゅえる・こると): この特許の発明者・出願人。1814年、コネチカット州ハートフォード生まれ[SRC-01538]。
• エライシャ・コリアー(Elisha Collier、えらいしゃ・こりあー): ボストンの発明家（1788-1856）。コルトの特許に先立ち回転式フリントロック機構の特許を取得していたとHISTORYが記す人物[SRC-01538]。

歴史的意義

特許明細書自体が挙げる利点のとおり、この機構は単発銃に比べ装填の手間を減らし連射を速くするものだった[SRC-01537]。HISTORYは、単発銃で約20秒を要した再装填に比べ、この機構により6発を連続発射できる点が「開拓地で危険に遭遇する兵士や入植者にとって重要な利点」になったと評している[SRC-01538]。もっとも同じHISTORYの記事は、コルトが陸軍長官のもとへ政府契約を求めて赴いた際、陸軍がコルト銃の雷管方式を「革新的すぎて信頼性を欠くおそれがある」と判断したことも記しており、当初から軍や社会に無条件で受け入れられたわけではなかった[SRC-01538]。ConnecticutHistory.orgも、フロリダでの鎮圧作戦向けの発注要請が陸軍兵器局長の消極姿勢により3年近く遅れたことを独立に記録している[SRC-01540]。パテント・アームズ社は政府契約を十分に得られないまま1842年に廃業しており、この特許の実用化・普及は取得から10年以上を経た米墨戦争期の需要増加を待つことになった[SRC-01538][SRC-01541]。

現代の視点

HISTORYは、コルトを「巧みな宣伝者」(an effective promoter)とも評し、南北戦争開戦までに「おそらく世界で最もよく知られた銃器」にコルト拳銃を押し上げたと記している[SRC-01538]。これは機構そのものの革新性だけでなく、コルト自身の販売戦略が銃の知名度形成に寄与したことを示す評価であり、本サイトはこの点についても単一源の評価として扱う（本サイトの整理）。