西郷隆盛は、朝鮮への使節派遣を退けられ、参議の辞表を提出した

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概要

明治6年（1873年）10月23日、参議西郷隆盛は、参議と近衛都督の辞表を提出した[SRC-00499]。前日の22日、西郷・副島種臣・板垣退助・江藤新平の参議四人が右大臣岩倉具視の私邸を訪れて会談となったが、参議一同は「致方ナシ」といって引き取った[SRC-00499]。23日朝、岩倉は仮皇居で天皇に奏上したが、天皇は即答を避けて翌日返答すると答えた[SRC-00499]。西郷はこの日のうちに辞表を書き、返答を待たずに自宅を出て別邸に移った[SRC-00499]。翌24日、天皇は岩倉の上奏を嘉納する勅書を与え、西郷の参議・近衛都督の辞職を許可した[SRC-00499]。同じ24日、板垣・江藤・後藤象二郎・副島の4参議も辞表を提出し、政府は大きく分裂した[SRC-00499][SRC-00501]。辞表提出の日付には出典間に割れがあり[SRC-00500][SRC-00502]、その内容は「異説・論争」に記す。

本文

発端は明治6年5月、釜山の大日本公館（旧倭舘）駐在の広津弘信が、日本人の密貿易を禁じる朝鮮側の掲示のなかに日本に対する無礼な句があったと報じたことだった[SRC-00500]。閣議で参議板垣退助は出兵論を主張したが、西郷隆盛はこれに反対し、自ら使節となって朝鮮に赴くことを提起した[SRC-00500][SRC-00501]。この提起をどう読むかで学説は分かれている[SRC-00499][SRC-00500][SRC-00501]（異説・論争 論点1）。8月17日の閣議は西郷使節の朝鮮派遣を議決したが、西郷自身は出席せず期日も定めず、特命全権大使岩倉具視は帰国途上の船中だった[SRC-00499]。正式決定は岩倉使節団の帰国をまつこととしたと改訂新版世界大百科事典は記す[SRC-00502]。

9月13日、岩倉が帰国した[SRC-00499]。10月に入って大久保利通と副島種臣が参議に就任し、10月14日・15日の閣議で西郷の早期派遣が争点となり、15日、太政大臣三条実美は西郷の派遣を認める決定を下した[SRC-00499]。岩倉・大久保が反発する中、板挟みの三条は10月18日に病で倒れて執務不能となった[SRC-00499]。翌19日の閣議は、岩倉を太政大臣代行に命ぜられたいと宮内卿徳大寺実則に奏請し、20日、三条邸に続いて岩倉邸への行幸が行われ、その場で岩倉は太政大臣代行を命じられた[SRC-00499]。岩倉と大久保は、15日の閣議決定と岩倉自身の反対意見の双方を天皇へ上奏し裁断を仰ぐ方針を21日までに固めた[SRC-00499]。

23日朝、岩倉は仮皇居に参内し、天皇と対面して奏上した[SRC-00499]。天皇の返答は「国家重事件厚御賢考可被遊ニ付、明朝御返事可伺出」というもので、即答を避けて明日答えるとしたのだと高橋秀直は記す[SRC-00500]。この日、西郷は朝、早々に参議などの辞表を書き、日本橋小網町の自宅を出て小梅村の別邸に移った[SRC-00499]。

翌24日午前9時、天皇は岩倉を召見して「汝具視カ奏状、之ヲ嘉納ス」との勅書を与えた[SRC-00499]。この日、天皇は西郷の参議と近衛都督の辞職を許可したが、陸軍大将の辞職と位記返上は許さなかった[SRC-00499]。同じ24日、板垣・江藤・後藤・副島が辞表を提出し、翌25日に許可となり、大久保と木戸孝允の辞表は却下された[SRC-00499]。10月28日朝、西郷は東京を発って鹿児島に向かい、再び東京の地を踏むことがなかった[SRC-00499]。

歴史的背景

岩倉使節団の外遊中、留守政府では各省庁が独自に改革を進めようとし、これを抑えようとする大蔵省と対立が生じ、内訌の激しい不安定な政府となっていたと高橋秀直は記す[SRC-00500]。大久保利通は、岩倉からの再三の懇請を受けて10月9日に参議就任を決意し、その前後にアメリカに留学中の長男彦熊・次男伸熊に宛てて遺書を残していたと佐々木克は記す[SRC-00499]。

タイムライン

暦の注記: 1873年（明治6年）は日本の改暦境界に該当する年だが、本記事が扱う10月23日は改暦から10か月余りのちであり、上表の日付はいずれもグレゴリオ暦である。旧暦から新暦への換算は発生しない（詳細は frontmatter conversion_note を参照）。上表は10月22日〜25日について佐々木克の記述を採っている。異なる日付を与える出典があることは論点3に記す。

関連する出来事

• 明治4年（1871年）、特命全権大使岩倉具視の一行が米欧諸国巡遊に出発し、西郷隆盛はいわゆる留守政府の中心となったと改訂新版世界大百科事典は記す[SRC-00501]。
• 明治10年（1877年）、鹿児島に引退していた西郷は、私学校派の士族が起こした反乱（西南戦争）に擁せられ、9月24日、鹿児島城山で最期を迎えたと日本大百科全書は記す[SRC-00501]。

関連人物

• 西郷隆盛（さいごう たかもり）: 参議・陸軍大将・近衛都督。自ら使節となって朝鮮に赴くことを求めたが容れられず、10月23日に参議・近衛都督の辞表を提出した[SRC-00499][SRC-00501]。
• 岩倉具視（いわくら ともみ）: 右大臣、のち太政大臣代行。10月23日、仮皇居で天皇に奏上した[SRC-00499]。
• 大久保利通（おおくぼ としみち）: 参議。西郷との対決を覚悟し、留学中の子どもたちへ遺書を残していたと佐々木克は記す[SRC-00499]。
• 三条実美（さんじょう さねとみ）: 太政大臣。10月15日には西郷の派遣を認める決定を下したが、板挟みとなり18日に病で倒れ執務不能となった[SRC-00499]。

歴史的意義

西郷・板垣・後藤・江藤・副島の五参議が同時に政府を去ったこの政変は、「明治六年政変」または「征韓論政変」といわれる[SRC-00499][SRC-00503]。改訂新版世界大百科事典は、征韓派と非征韓派の対立を「異質の政治勢力」の対立とみるか「同質の政治勢力の対抗ないし政府主導権の争い」とみるかで多くの見解が出されていると記す（本サイトの整理: この評価の分かれ自体が、政変の性格を単純に一つの型へ収めがたいことを示している）[SRC-00502]。

現代の視点

西郷が「征韓論に敗れて」下野したという語りは、複数の事典に見られる[SRC-00501][SRC-00502]。しかし本記事が引いた5つの出典を並べると、同じ「西郷が使節として朝鮮に赴く」という一つの構想が、平和的交渉の試みとしても、開戦へ至る手順としても読まれてきたことがわかる（本サイトの整理）。何が一次史料で確認できる事実で、何がその事実に与えられた解釈かを区別しながら読むことが、この政変を理解するうえでの手がかりになる（本サイトの整理）。