MITでコンピュータの息吹に触れた技術者の発案から、国鉄「みどりの窓口」は生まれたとされる

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概要

1952年から53年にかけて米国に留学していた国鉄の技術者・穂坂衛（ほさかまもる）は、当時のマサチューセッツ工科大学（MIT）でノーバート・ウィーナーと出会い、「コンピュータと制御の結びつき」に強い関心を抱いたとされる[SRC-00304]。帰国後、この関心は国鉄の座席予約システム「マルス（MARS）」の発案へとつながったとされる[SRC-00304][SRC-00306]。1960年に東京−大阪間の特急列車から始まったこの座席予約の自動化は[SRC-00303]、1965年9月24日、国鉄が全国の主な駅に「みどりの窓口」を開設したことで、指定席予約の姿を大きく変えたと伝えられる[SRC-00309][SRC-00310]。それ以前、駅の窓口係員は指定席を管理する台帳を持つセンターへ電話で問い合わせ、空席を確認してから発売していた[SRC-00311][SRC-00308]。

本文

1950年代後半、鉄道輸送量の急増で長距離列車の指定席予約は年々複雑になっていた[SRC-00308]。指定席は列車ごとの台帳で管理され、窓口係員はセンターに電話で照会し、空席があれば座席番号を聞いてきっぷに書き込んでいた[SRC-00311]。台帳を探す時間がかかるうえ、電話の聞き間違いや連絡ミスによる同一座席の重複発券といったトラブルもたびたび起きていたとされる[SRC-00311]。国鉄と日立製作所は、こうした二重発売を防ぐことも新システムの設計課題としていた[SRC-00308]。

この課題に対し、国鉄と日立製作所は座席予約システム「マルス」を共同開発した[SRC-00311][SRC-00306]。1960年、東京駅を拠点にしたMARS-1が東京−大阪間の特急列車を対象にサービスを開始し、「世界初」の鉄道座席予約システムと紹介されている[SRC-00303][SRC-00305][SRC-00308]。1963年には後継のMARS-101の中央装置が秋葉原駅に置かれ、翌1964年2月23日から営業を開始したとされる[SRC-00302]。対象は全国の多数の列車へと広がった[SRC-00301]。1965年9月24日、国鉄は全国の主な駅に「みどりの窓口」を開設したと伝えられる[SRC-00309][SRC-00310]。同じ1965年、新機種マルス102の増設にあわせ、全国152の駅に「みどりの窓口」が開設されたとも記録されている[SRC-00301][SRC-00312]。この152駅という規模と9月24日という開設日が同一の出来事を指すのか、本サイトが到達した範囲では確認できていない（詳細は異説・論争を参照）。中央装置とネットワークで結ばれた端末を備えたこの窓口では、指定席券などをその場で発売できるようになった[SRC-00310][SRC-00301]。「みどりの窓口」という名称は、当時の指定券用紙の地紋が黄緑色で、それ以前の赤や青の乗車券と区別するために緑が選ばれたことに由来すると言われている[SRC-00311]。

歴史的背景

背景には、1964年に開通したばかりの東海道新幹線の人気による輸送量の急増があった[SRC-00311]。接続する在来線の特急・急行も増発され、従来の台帳管理方式ではさばききれなくなっていたとされる[SRC-00311]。1965年には、収容席数を10万席に増やし新幹線の座席も扱えるようにした新機種マルス102が投入されたとされる[SRC-00312]。マルス101とマルス102をあわせた容量については、情報処理学会・電子情報通信学会の記述では13万席[SRC-00302][SRC-00312]、情報処理学会の別ページでは約15万席とされており[SRC-00301]、出典間で数値が一致しない（詳細は異説・論争を参照）。このマルス102の増設にあわせ、国鉄は全国152の駅に「みどりの窓口」を開設したとも記録されている（電子情報通信学会の学会誌解説はこれを「指定席発売拠点駅」の選定と記す）[SRC-00301][SRC-00312]。この152駅の開設が9月24日という開設日と同じ出来事を指すのか、本サイトが到達した範囲では決着していない（詳細は異説・論争を参照）。なお、情報処理学会の別ページ（穂坂衛の人物紹介）は、MARS-101が「緑の窓口」としてサービスに入った時期を「1964年初頭」と記しており[SRC-00304]、これをみどりの窓口の始期と同一視できるとすれば、発行者内でも記述が割れていることになる（本サイトの読み。詳細は異説・論争を参照）。

タイムライン

関連する出来事

• 東海道新幹線開通（1964年）: 輸送量急増の直接の背景となったとされる[SRC-00311]（記事未作成）
• MARS-1のIEEE Milestone認定（2025年）: マルスの技術的・歴史的価値が国際的に評価されたとされる[SRC-00308][SRC-00305]（記事未作成）

関連人物

• 穂坂衛（ほさかまもる） — 国鉄鉄道技術研究所の技術者。米国留学中の経験からマルスシステムの原案を発案したとされる[SRC-00304][SRC-00306]。MARS-101についても、東京大学へ移籍した後に具体的にシステムを提案したとされる[SRC-00304]。同システムは穂坂衛の原案に従い、国鉄と日立製作所の協力によって開発されたとも記録されている[SRC-00301]。なお、最初の座席システム（MARS-1）の実際の開発は大野豊の努力によるとされる[SRC-00304]

歴史的意義

みどりの窓口を支えたマルスは、日本で最初期の大規模オンラインリアルタイム処理システムの一つとされ、その後の銀行のオンラインシステム等にも技術的な影響を与えたとされる[SRC-00308]。MARS-1は2025年にIEEE Milestoneに認定され、その技術的・歴史的価値が国際的に評価されたとされる[SRC-00308][SRC-00305]。国立科学博物館や鉄道博物館には実機の一部が保存され、情報処理学会の情報処理技術遺産にも認定されている[SRC-00302][SRC-00303][SRC-00307]。

現代の視点

マルスは改良を重ねながら、現在（2020年稼働開始のMARS 505）もJRグループの乗車券類の予約・発券を支えるシステムとして稼働を続けているとされる[SRC-00305]。マルス端末は国鉄・JRの駅に限らず、マルス端末を備えた旅行会社や、かつて国鉄の路線だった第三セクター鉄道の駅にも設置され、「みどりの窓口」と表示できるとされる[SRC-00311]。1960年にMARS-1で始まった座席予約のオンライン化を経て、現行のMARS 505ではインターネット販売やチケットレス乗車にも対応しているとされる[SRC-00305]。