闇米を拒んだ判事、山口良忠が栄養失調で世を去った

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概要

1947年（昭和22年）10月11日、東京区裁判所第14刑事係の経済事犯専任判事だった山口良忠が、栄養失調により死去した（随伴した疾患名は肺結核とされる。死亡時の年齢は出典により33〜35歳と分かれ、随伴した疾患名の記述も出典間に相違がある — 異説・論争節参照）[SRC-00435][SRC-00434]。山口は食糧管理法違反事件を担当し、闇米の所持・売買で検挙・起訴された被告人を裁く立場にありながら、1946年（昭和21年）10月初め頃から自らは闇米の購入・喫食を拒否し、配給食糧のみで生活するようになった[SRC-00435][SRC-00436]。配給の大半を幼い2人の子どもに与え、自身と妻は汁だけの粥で命をつないだとされる[SRC-00435][SRC-00438]。山口は療養を拒んでいたが、1947年8月27日に裁判所の階段で倒れた。9月1日に2件の判決を言い渡した後、9月7日に郷里の佐賀県白石町へ帰郷して療養したが、その1か月あまり後に世を去った[SRC-00435]。

本文

山口は佐賀県白石町（当時の福治村）出身で、小学校教師（後に八坂神社宮司となる）山口良吾の長男として生まれた[SRC-00435]。1934年（昭和9年）に京都帝国大学法学部法律学科へ入学し[SRC-00435][SRC-00436]、1941年（昭和16年）6月に判事となった[SRC-00435]。1942年（昭和17年）7月には東京区裁判所判事兼東京民事地方裁判所および同刑事地方裁判所判事に補せられた[SRC-00436]。

1946年（昭和21年）10月初め、山口は東京区裁判所第14刑事係の経済事犯専任判事に任命された[SRC-00435][SRC-00436]。配給だけでは生活できず闇市に頼らざるを得ない人々を裁く立場に置かれた山口は、被告人を取り締まる自分自身が闇米を口にしていては公平な裁判ができないと考え、闇米を拒否するようになったとされる[SRC-00435][SRC-00436]。夫人に対しては「経済犯を裁くのに闇はできない」（中略）「これから私の食事は必ず配給米だけで賄ってくれ。倒れるかもしれない。死ぬかもしれない。しかし良心をごまかしていくよりはよい」と語ったといわれる[SRC-00436]。

山口は「担当の被告人100人をいつまでも未決でいさせなければならない」として療養を拒んでいたが[SRC-00435]、1947年（昭和22年）8月27日、裁判所の階段で倒れた[SRC-00435][SRC-00436][SRC-00438]。9月1日に2件の判決を言い渡した後、9月7日に佐賀県白石町へ帰郷して療養したが、10月11日、栄養失調により死去した（随伴した疾患名は肺結核とされる）[SRC-00435]。病中の日記には「食糧統制法の下喜んで餓死するつもりだ。敢然ヤミと闘って餓死するのだ」と記されていたとされ[SRC-00436][SRC-00438]、この一節は同年11月4日付朝日新聞西部本社早版で報じられたとされる[SRC-00436]。

歴史的背景

食糧管理法は、総力戦体制が構築された1942年（昭和17年）に制定され、政府が米などを生産者から買い上げて販売する配給制度を定めた法律だった[SRC-00438]。終戦後も存続したこの制度は、外地からの引き揚げによる人口の急増[SRC-00438]や絶対的な供給不足のもとで運用され[SRC-00436]、配給だけでは生活を支えられない状態が常態化し、多くの人々が非合法の闇市に頼らざるを得なかった[SRC-00436][SRC-00438]。食糧統制違反の取り締まりは、占領軍への対応も絡んで次第に強化され、経済事犯を専任で担当する判事が置かれる背景となった[SRC-00436]。食糧管理法は1995年（平成7年）に廃止され、「主要食糧の需給及び価格の安定に関する法律」（食糧法）に引き継がれた[SRC-00438]。

タイムライン

暦の注記: 上表の日付はいずれもグレゴリオ暦（日本は明治6年〔1873年〕の改暦以降グレゴリオ暦を用いており、1913〜1947年の事象はすべてグレゴリオ暦の範囲内にある）。改暦境界（1582年10月・明治5年）には該当しない。「昭和22年」等の元号年表記は西暦との紀年法併記であり、暦法の換算ではない（R-CAL-11・CONTENT_PIPELINE §4-10a）。

関連する出来事

• 1942年（昭和17年）、食糧管理法が制定された[SRC-00438]。
• 1947年（昭和22年）11月4日、朝日新聞西部本社早版が山口の「病床日記」を報じたとされる[SRC-00436]。
• 1995年（平成7年）、食糧管理法が廃止され、「主要食糧の需給及び価格の安定に関する法律」（食糧法）に引き継がれた[SRC-00438]。

関連人物

• 山口良忠（やまぐちよしただ）: 東京区裁判所第14刑事係の経済事犯専任判事。食糧管理法違反事件を担当しながら自らは闇米を拒否し、1947年10月11日に栄養失調により死去した（随伴した疾患名は肺結核とされる）[SRC-00435]。
• 山口矩子（やまぐちのりこ）: 山口良忠の妻。夫と共に配給食糧のみで生活し、夫の死後、新聞への寄稿に「子供はおかげで元気ですが、裁判官には育てません」との一文を残したとされる[SRC-00438]。

歴史的意義

山口の死は当時の社会に大きな衝撃を与え[SRC-00436]、コトバンク収載の共同通信ニュース用語解説は「法律を守って飢え死にした」と報道され、大きな反響を呼んだと記す[SRC-00434]。死から半世紀以上を経た現在も、伝記の刊行や出身地での顕彰劇の上演を通じて語り継がれており、法を執行する立場にある者の職責と、法そのものの是非をめぐる問いを提起し続けている（本サイトの整理）[SRC-00436][SRC-00439]。

現代の視点

山口の生き方は、生前は「聖人」、死後は「昭和のソクラテス」と称され[SRC-00436]、近年ではNHK連続テレビ小説に登場する裁判官のモデルになったともいわれるなど、今なお広く語り継がれている[SRC-00436][SRC-00439]。出身地の佐賀県白石町では2024年6月、山口を描いた顕彰劇「テミスの女神」が上演され、地元の中学生約550人が観劇した[SRC-00439]。一方で、伝記著者・山形道文は、法に殉じてひたすら餓死を選んだという単純化された理解に対し、実際の判決では他の裁判官より軽い刑を宣告していたことを指摘している[SRC-00437]。また白石町公式サイトは、山口が自ら畑を耕してイモを栽培するなど栄養状況を改善する努力もしていたと記している[SRC-00435]。伝記著者が示す像と後世に広まった人物像との間には隔たりがある（本サイトの整理。異説・論争節参照）。